La décoration est le spectre qui hante la peinture moderniste

La peinture moderniste écarte le facteur tactile (ombre et perspective) pour privilégier la visualité pure

Kandinsky a pris l'abstraction pour une fin (une question d'illustration), alors qu'elle est le moyen de réaliser impérieusement une vision

Pour sauver l'illusion de profondeur, Braque et Picasso ont été conduits à la désincarner jusqu'aux limites de l'abstraction - sans les franchir

En rendant toutes les zones du tableau équivalentes en termes d'accentuation et d'importance, la peinture "polyphonique" compromet le tableau de chevalet

En mettant en question le cadre comme convention non explicitée, l'expressionnisme abstrait américain a redonné à l'art une nouvelle vitalité

Plus encore que la perspective géométrique, le contraste des valeurs a été un des moyens utilisé par l'art occidental pour créer l'illusion de profondeur

Dans le clair-obscur, la lumière et l'ombre se succèdent comme symboles du connu et de l'inconnu, du bien et du mal

Depuis Cézanne, la peinture moderniste est identifiée à une tension entre le contenu du tableau et sa surface

Une des lois du modernisme est que les conventions non essentielles à la viabilité d'un medium sont rejetées aussitôt qu'elles sont reconnues

La découverte de Cézanne est qu'il est possible à l'oeil, en suivant de très près la direction des surfaces, de résoudre toute substance visuelle en un continuum de plans frontaux

La peinture abstraite représente un objet total où l'espace est un continuum qui joint au lieu de séparer

L'art de Picasso a atteint une limite dans les années 30 car il n'a renoncé ni à l'intégrité des images tirées de la nature ni à l'illusion d'un espace à trois côtés

Tout art, qu'il soit prosaïque ou poétique, ne revêt-il pas aux yeux d'un juif qui y regarde d'assez près les traits d'une falsification?

Le meilleur de l'art abstrait est le meilleur de l'art de notre époque; et si l'abstraction est appauvrissante, c'est que cela est désormais nécessaire à tout art important

L'art contemporain trouve son principe dans la foi en l'immédiat et le goût pour le concret qui caractérisent l'époque

Les cubistes ont appliqué jusqu'à épuisement les règles techniques qu'ils ont créées : après eux, aucun artiste ne pouvait les utiliser sans renoncer à créer son propre goût

Picasso et Braque ont inventé le collage pour résister à la planéité qui menaçait d'écraser le tableau cubiste

L'élimination de la représentation dans l'art abstrait tient à une double limitation : de la peinture à un espace plat, et de la sculpture à un espace ouvert

L'art abstrait émerge quand l'artiste d'avant-garde s'éloigne de tout modèle préalable, au point d'imiter les modes et les procédures littéraires et artistiques eux-mêmes

Monet voulait représenter la lumière naturelle, mais il a abouti à un principe qui réside dans l'essence même de l'art : la faculté d'abstraction

Kandinsky a retenu les aspects secondaires du cubisme, mais il est passé à côté de ses conséquences majeures

La sculpture est l'art plastique le plus représentatif du modernisme, car elle n'existe que pour et par elle-même, et dans un espace exclusivement optique

Cézanne a voulu restaurer la profondeur picturale que les impressionnistes avaient enlisée dans les effets du coloris

L'art byzantin, exclusivement transcendant, et l'art moderniste, radicalement positiviste, ont renoncé à l'illusion pour réaffirmer la planéité de l'espace pictural

Les impressionnistes n'ont pas renoncé à l'unité du tableau : ils l'ont structuré par accentuation et modulation des points et zones de couleur et de valeur

Le pittoresque englobe tout ce qui est viable, transmissible et utilisable sans risque dans les ingrédients de l'art établi

Le cubisme est l'aboutissement d'une série d'événements picturaux antérieurs : dissolution impressionniste de la forme, rapprochement par Cézanne de l'objet et du fond

Le kitsch est le détournement des traditions culturelles pour le divertissement des masses

Braque, Matisse, Léger et même Picasso ont connu une crise dans les années 20, comme si l'équilibre étonnant des années 1909 à 1914 ne pouvait que rencontrer ses limites

Entre 1910 et 1920, Chagall, Matisse, Picasso, Braque et Gris, à leur apogée, ont inversé de manière décisive la direction de l'art pictural en Occident

Ce que Soutine attendait de la peinture se situait plus du côté de la vie que du côté de l'art : que l'émotion puisse s'exprimer sans entraves

Chagall, Soutine, Lipchitz, arrivés à Paris peu avant 1914, ont voulu réconcilier la peinture moderniste avec la peinture pré-impressionniste

Bibliographie de Clement Greenberg

[A partir de Clement Greenberg]