Dans l'espace pictural hérité de la Renaissance, l'objet dépeint est toujours distinct de ce qui n'est pas lui-même. Il est devant ou derrière quelque chose d'autre (représentation trimensionnelle). Cézanne a été le premier à se demander comment respecter cela sans violer l'intégrité de la surface peinte en tant que continuum plat; c'est lui qui a inventé les petits plans-facettes qui ont été repris par les cubistes.

Les cubistes ont hérité du problème posé par Cézanne et l'ont résolu, mais en le détruisant. Ils ont sacrifié l'intégrité de l'objet à celle de la surface plane. En utilisant des rectangles, triangles et cercles tronqués, ils ont fait glisser l'espace intérieur de l'objet dans l'espace environnant, lequel s'est infiltré dans l'objet. L'espace occupé ne se différenciait plus de l'espace inoccupé, ni l'arrière-plan des objets dépeints, dont il recevait les échos vibratoires.