Le tableau de chevalet amovible qu'on accroche est un produit unique propre à la peinture occidentale (p171). Il subordonne l'effet décoratif à l'effet dramatique. Les impressionnistes ont attaqué les premiers ses principes essentiels : une cavité cubique où sont organisées des apparences tridimensionnelles. Leur peinture de texture uniforme tendait à étouffer les contrastes. C'est Monet qui a mis en cause le plus radicalement le caractère théatral du tableau de chevalet.

On peut appeler "polyphonique" (all-over) une peinture dont la surface est tissée d'éléments analogues qui se répètent d'un bord à l'autre. Ce type de tableau est apparu indépendamment chez Dubuffet, Torres-Garcia, Pollock, Mark Tobey et d'autres peintres américains. On peut le rapprocher des méthodes de composition de Schoenberg, en ceci qu'il donne à chaque élément de la composition une égale importance. La réussite de ces tableaux semble précisément tenir à une accumulation de répétitions qu'on trouve aussi en littérature (Joyce, Gertrude Stein, Pound). Toutes les distinctions hiérarchiques semblent épuisées et annulées. Dans ce naturalisme moniste, rien ne vient en premier ni en dernier, la seule ultime distinction est celle qui sépare l'immédiat du non-immédiat.

Cette notion de "polyphonie" désigne une des dimensions de l'espace vocal : espace dépourvu de point central ou de point de fuite.