Dans Bal masqué à l'opéra (1873), la profondeur est barrée au fond par un mur épais. Comme dans Musique aux Tuileries (1862), l'espace est clos par la masse des personnages et des costumes noirs. On retrouve une fermeture analogue dans L'exécution de Maximilien (1867-68) : un grand mur au fond, des personnages ressérés, des victimes peintes en taille réduite sans représentation de la perspective. Dans Le port de Bordeaux, les axes horizontaux et verticaux sont répétés : ils représentent les fibres de la toile elle-même, et aussi celles du cadre, qui se croisent à angle droit de manière presque abstraite. On retrouve un jeu analogue sur les tissus dans Argenteuil (1974) et les vêtements dans Dans la serre (1879). Dans La serveuse de bocks (1879), le tableau bute sur le fond de la pièce, les scènes regardées par les personnages sont invisibles. Dans Le chemin de fer (1872-73), le spectacle est caché par la vapeur, clos derrière les grilles, il faudrait faire le tour des personnages pour le voir.

Cette fermeture de l'espace extérieur (qu'on trouve déjà en 1849 dans L'Enterrement à Ornans de Courbet) est nécessaire pour que le peinture puisse s'ouvrir vers l'intériorité. Picasso continuera dans cette veine : pas de paysage, la fenêtre du tableau n'ouvre pas sur le monde, mais sur le travail infatiguable de la figure humaine et de la subjectivité.