Les années 1947-48 représentent un tournant pour la peinture américaine.

Les peintures all-over (un motif identique se répétant d'un bord à l'autre de la toile) apparaissent en 1944 (Mark Tobey, Janet Sobel, puis surtout Pollock à partir de 1946). Pollock reprend l'évolution au point où Picasso et Braque avaient été conduits par le cubisme analytique en 1912-13, quand ils ont reculé devant l'abstraction totale.

A partir de 1945, Gorky, Pollock, De Kooning, Franz Kline, réalisent des peintures en noir et blanc. Cette pratique met en cause le contraste des valeurs (oppositions des couleurs claires et sombres), technique essentielle utilisée par l'art occidental (plus encore que la perspective) pour donner l'illusion de la profondeur.

La toile immense se répand à partir du milieu des années 1940. La surface est si grande que ses bords restent à la périphérie du champ visuel de l'artiste au travail. Ce dernier arrive au cadre et ne s'y soumet pas par avance.

Ces évolutions révèlent une tendance à échapper au rectangle fermé de la toile comme donnée souveraine de la composition et du dessin, convention non explicitée. Les lignes droites de Newman ne redoublent pas celles du cadre, mais les parodient. La notion immémoriale du tableau comme limite est détruite. Le bord du tableau est redoublé à l'intérieur, et fonctionne de la même façon que les lignes internes (p246). Ce ne sont plus des tableaux de chevalet, mais des "champs".