Georges Didi-Huberman postule une césure entre deux régimes du voir, le visible qui fixe les normes de la représentation, et le visuel, une puissance difficile à définir qui vient perturber l'ordre de la vision. Il prend pour exemple l'Annonciation de Fra Angelico dans le couvent San Marco à Florence. Un pan de blanc se trouve derrière la Vierge et l'ange. Peut-on l'interpréter en se limitant aux instruments traditionnels de l'histoire de l'art? Il répond négativement. Une autre iconologie s'impose. Sa méthode ne repose pas sur un savoir préétabli, elle est privée de code, livrée aux associations.

Ce qu'on appelle aujourd'hui l'art chrétien a fait surgir un mode imaginaire nouveau par une formidable brèche dans la mimésis. Une théologie de l'image donnait les fondements d'une esthétique à venir - esthétique chrétienne impensable à cette époque en termes d'image d'art. Cela n'a été possible qu'en s'appuyant sur la capacité humaine à inventer des corps impossibles : la figurabilité, capacité à laquelle résiste le régime normal du voir.

Didi-Huberman oppose un régime statique (la figuration) à un mouvement dynamique (la figurabilité). Dans ce dédoublement de la vision, repérable à l'époque contemporaine, s'engouffre la dissémination.