La peinture pose la question de la fiabilité. Quelle vérité doit-elle rendre, restituer? Telle est la question posée par Heidegger dans L'Origine de l'oeuvre d'art, à propos des Souliers de Van Gogh. Heidegger parle de solidité ("Verlässlichkeit"), quand il fait un éloge un peu pathétique du rapport à la terre de ces souliers qu'il imagine portés par une paysanne. Derrida traduit le mot par fiabilité. Les chaussures de Van Gogh reposent sur un sol, comme celles des Arnolfini dans la peinture de Jan Van Eyck qui atteste d'une mystérieuse alliance entre un homme et une femme. Avant d'être utile ou sacrée, il faut que la peinture soit fiable, qu'on puisse compter sur elle. Ce qu'elle donne à voir, elle le "rend". C'est le seul engagement qu'elle prend, mais elle y est fidèle. Elle témoigne d'une fidélité avant tout symbole, tout échange, d'une sorte d'alliance originaire.

Ce qui se révèle dans la peinture est antérieur à tout contrat symbolique. C'est selon Heidegger un acte de création, originel, qui ouvre un monde.