A la question de savoir si altérité et espacement sont deux concepts qui se recouvrent entièrement, Derrida répond qu'ils sont indissociables, mais qu'ils ne signifient pas exactement la même chose. Espacement ne désigne aucune présence, c'est l'index d'un déplacement. Il indique une altérité. Il opère dans tous les champs, mais chaque fois de façon différente : il ne faut pas en attendre un principe explicatif général.

L'espacement est, comme la différance, une force productive, génératrice [on pourrait modifier l'orthographe d'espacement et écrire espacemant, comme événemant, si le français l'acceptait]. Ce n'est pas seulement l'intervalle, c'est le mouvement de l'écartement, qui est aussi temporisation, conflit, impossibilité de réduire la chaîne à l'un de ses maillons.

A cette date (fin 1971), Derrida définit l'espacement, mais ne donne pas de définition de l'altérité. Sa proximité avec l'espacement la situe du côté de l'écriture plutôt que de l'autre au sens de Lévinas. Même quand il indique en note (p109) que, concernant l'espacement, il insiste sur l'autre et quelques autres, il s'agit de l'autre comme heteros plus que comme autrui.