Supposons, qu'il y ait de l'époque, c'est-à-dire supposons que l'émergence de la psychanalyse et de la photographie, à peu près concomitantes (à quelques dizaines d'années près) puissent former un seul événement. En quoi consisterait cet événement? Un point commun de ces deux domaines est l'usage qu'ils font du détail. Un élément parfois insignifiant est utilisé, agrandi, découpé, monté, déplacé, mis en scène, pour voir autre chose. On se donne le droit de regarder ce qui ne se voit pas usuellement. Mais ce droit de regarder n'équivaut-il pas à un pouvoir exercé sur l'objet? N'est-il pas une violence analogue à un panoptikon? N'est-il pas abusif? Non (répond Derrida), car ce droit de regard n'est pas total, il n'est que fragmentaire, limité. Il n'est pas abusif s'il ne donne lieu à aucun rêve de théorie générale.

Dans beaucoup de textes, Derrida n'hésite pas à parler d'époque, mais il a, ici, comme une hésitation, une sorte de répugnance à entrer dans l'empirique, le datable. L'événement en question (émergence simultanée de la psychanalyse et de la photographie) peut être décrit, situé dans le temps, vers la fin du 19ème siècle. Les historiens de l'art n'ont pas manqué de souligner, comme Walter Benjamin, la fécondité de ce moment.