Derrida parle de la différence pure, orthographiée avec un "e" et non pas un "a", bien qu'il s'agisse de la différance, ce mouvement étrange dissimulé par les concepts de la métaphysique comme le temps, l'activité, la volonté ou la pureté. La trace est l'élément d'hétérogénéité à partir duquel la différence est possible. A partir de la trace du non-identique à soi, le présent vivant (c'est-à-dire tout ce qui prétend à l'identité) peut jaillir. Il y a de l'impureté dans ce qui se présente comme pur, de l'altérité dans le soi. Derrida appelle archi-écriture ce mouvement d'ouverture par lequel du non-propre s'introduit dans le propre; il est une écriture car la trace s'inscrit, elle détermine une rétention, même si cette inscription n'est qu'un mouvement.

Le génie de Van Gogh, c'est d'avoir su inventer une peinture qui soit aussi une archi-écriture.