Derrida n'explicite pas le contenu de cet événement. Il renvoie à la formulation qu'en propose Hubert Damisch dans ses Huit thèses, et surtout il cite, en lettres capitales, le texte de Cézanne : "JE VOUS DOIS LA VÉRITÉ EN PEINTURE, ET JE VOUS LA DIRAI" (lettre à Emile Bernard, 23 octobre 1905). Ce texte se trouve dans une lettre. Cézanne ne montre rien, mais prend un engagement. La phrase est performative : la promesse étant énoncée, elle est faite. C'est une reconnaissance de dette. Par ce performatif, Cézanne s'engage à commettre un autre performatif (une peinture), un peindre qui ne dira ni ne décrira rien, mais poursuivra la chaîne initiée par la promesse. Y a-t-il des performatifs en peinture?

Cézanne signe un trait d'esprit : la vérité en peinture. L'événement est ce trait d'esprit, ce trait de Cézanne elliptique, idiomatique, intraduisible, mais qui fait contrat.

L'événement pourrait se dire de la façon suivante : Je m'engage à ce qu'à partir de maintenant, la peinture devienne performative.