Le phénomène du phallus, c'est que la loi de duplication le détache de sa propre présence. L'érection a un caractère réflexe, mécanique. Elle représente la vie, mais se sépare de la vie. Le phallique se détache du corps propre. Il peut se fantasmer, devenir une marionnette, s'exhiber en procession. Ennemi de la vie au service de la vie, il est calculable (automatique) et aussi incalculable, il est vivant et aussi survivant. C'est la matrice d'un culte, du fétichisme de la Chose même, la ressource même du religieux.

Plutôt que "un phallus", Derrida préfère parler de "phallique", c'est-à-dire un mouvement de dédoublement et de gonflement.