Cette existence unique est le hic et nunc (ici et maintenant) de l'oeuvre d'art. Elle seule subit le travail de l'histoire (les altérations de l'objet, la liste de ses possesseurs et de ses usages). C'est ce qu'on appelle son authenticité (p274) : tout ce qui relève de l'authenticité (l'original) échappe à la reproduction.

Si la reproduction se généralise, si elle s'approche en qualité de l'original, voire le dépasse, le "hic et nunc" de l'oeuvre d'art est déprécié. C'est ce qui se passe avec le cinéma : en jouant devant un appareil, l'acteur renonce à son aura (p291), et avec cette disparition, disparaît aussi l'aura des personnages représentés.

Benjamin associe ici deux de ses concepts de base : l'aura et l'authenticité. Seul un objet authentique possède une aura. Mais qu'est-ce qu'un objet authentique? C'est l'original de l'oeuvre. Et si certains types d'oeuvres ne possèdent pas d'original (un film), alors ils ne peuvent pas être authentiques. D'où l'ébranlement de l'oeuvre, qui se propage à toute la société.

Mais il y a une parade : c'est que nous sommes capables, par la mémoire, de faire survivre l'objet du passé.