Même si elle est matériellement proche, l'oeuvre d'art est essentiellement lointaine. Les plus anciennes oeuvres d'art sont nées au service d'un rituel. Tant que l'oeuvre sert au culte, elle est inapprochable. Son aura ne se dissocie pas de sa fonction rituelle, qui est sa valeur d'usage originelle et première. Ce fondement est encore reconnaissable dans les formes profanes, sécularisées, du culte de la beauté né à la Renaissance, même si l'unicité empirique du créateur ou l'authenticité de l'oeuvre se substituent dans l'esprit du spectateur à la valeur cultuelle.