L'oeuvre d'art est à la fois unique et intégrée à la tradition, qui est une réalité vivante. Ce double caractère se manifeste en premier lieu dans le rite ou le culte religieux. Avec les techniques de reproduction, l'unicité et la tradition se perdent tous deux. Nous n'avons pas la même perception de l'objet reproduit et de l'image originale. Avec le premier, nous restons dans la proximité et l'immédiateté, tandis qu'avec la seconde, nous allons vers le lointain. Dans le premier cas, nous pouvons imaginer que nous possédons l'objet, dans le second, nous ne pouvons pas nous l'approprier

Benjamin distingue les objets auxquels la perception attache une aura et ceux qui en sont dépourvus. Peuvent avoir une aura des objets naturels, historiques ou artistiques : le halo dépend de la perception intuitive que nous en avons. Avec la reproduction standardisée, chaque objet est identique aux autres. Son unicité et son rapport à la tradition sont détruits avec son aura.