Dans la notion d'aura se résume l'authenticité de l'oeuvre d'art, ce qui fait son unicité dans le temps et dans l'espace et lui donne une autorité particulière. Avec la production en série, l'ébranlement de la chose transmise s'étend à toute la tradition. La perte d'aura est un symptôme dont la signification dépasse le domaine de l'art. Le film, par exemple, a un aspect cathartique, mais aussi un aspect destructeur (il en de même du surréalisme). Il contribue à liquider la valeur traditionnelle de l'héritage culturel.

Le déclin de l'aura correspond à un changement de perception lié aux conditions sociales actuelles (p277-8). Il se produit pour l'oeuvre d'art, mais aussi pour l'objet naturel.

La validité de la thèse de Benjamin dépend de ses prémisses. Si effectivement l'oeuvre d'art se caractérise par son authenticité, la perte de l'authenticité la menace. Mais d'où vient l'authenticité? Est-ce vraiment de son unicité, de sa présence, de son prestige comme objet originel? Si ce n'est pas le cas, alors l'authenticité peut être préservée même en cas de reproduction.