L'imagination entre dans une série de termes où se produit l'auto-affection, cette expérience universelle qui, selon Derrida, n'est engendrée par rien : la voix, le temps, le toucher, le logos, voire le moi onaniste ou le beau. Chacune de ces expériences est un mouvement actif qui, par lui-même, produit de la différence, sans rien recevoir d'étranger ou d'antérieur, sans même être affecté par le réel. Pour Rousseau, cette possibilité imaginative est propre à l'homme. Par l'imagination, l'homme devient (contrairement à l'animal) :

1. celui qui peut s'ouvrir à l'autre par la pitié;

2. celui qui peut s'excéder vers la mort.

Le rapport à l'autre et le rapport à la mort sont une seule et même ouverture : seul l'humain peut vivre sa souffrance comme souffrance d'un autre et menace de mort.

Il y a dans ce passage une anticipation du futur second Derrida (le lévinassien), qui apparaît n'être qu'un moment du premier (l'heideggerien). Une faculté auto-produite ouvre à l'autre, avant toute considération pratique ou historique, dans un jeu libre et spontané, et cette faculté (indéconstructible) conditionne la perception de la justice.