Le cinéma peut représenter l'imaginaire, mais ce n'est pas ce qui le constitue comme signifiant spécifique. Même quand il ne le représente plus, il reste l'imaginaire, car il accomplit le dédoublement qui définit l'imaginaire (entre présence et absence). Au cinéma, il n'y a pas que la fiction qui soit présente sur le mode de l'absence, le signifiant aussi [ce qui fait la matérialité du cinéma, c'est-à-dire cet écran comme lieu absent].

Davantage que les autres arts, le cinéma nous engage dans l'imaginaire, car il met sa richesse perceptive au service de sa propre absence.

Le sujet peut y retrouver, en miroir, son propre imaginaire, mais c'est une double illusion : d'une part cet imaginaire ne lui est pas propre (il est partagé avec les autres spectateurs, présents, passés ou futurs), d'autre part cet imaginaire est un artifice, une machinerie, un signifiant.