A partir du moment où "je m'entends parler", il y a dans le vécu de la voix, dans le mouvement de la parole, même s'il s'opère dans la solitude, production simultanée de présence et de non présence. C'est ce que Derrida appelle l'auto-affection. "L'auto-affection comme opération de la voix suppose qu'une différence pure vienne diviser la présence à soi".

Ce processus, au départ de la parole, est aussi le point-source du temps.

L'auto-affection est la condition de la présence à soi. Il ne peut pas y avoir de présence à soi (c'est-à-dire d'identité) sans préalablement une auto-affection qui rende possible l'espace, le dehors, le monde, le corps, etc... (tout ce qui semble extérieur au sujet).

Pour que l'étant puisse être identique à lui-même, il faut que le non-identique soit produit en même temps que l'identique : l'un comme l'autre résultent du mouvement de l'auto-affection. Le sujet ne préexiste pas à ce mouvement, car c'est le mouvement qui produit le sujet.

Ce temps énigmatique de l'auto-affection (dont le concept est emprunté à Heidegger dans Kant et le problème de la métaphysique) a paru nécessaire à Derrida, car la parole, la signification, le sens, sont temporels. Le temps s'engendre lui-même dans un tel mouvement (p93), et aussi le logos.