Derrida enchaîne en trois pages ramassées sa théorie de l'auto-affection. Elle est "phénoménologique", écrit-il entre guillements, et rapproche deux pratiques usuelles de Jean-Jacques Rousseau : l'écriture et la masturbation. Cette dernière donne une certaine image de ce qu'est l'expérience du touchant-touché, mais il y en a d'autres, par exemple l'expérience philosophique de Husserl ou la chair. Qu'y a-t-il de commun entre l'écriture et la masturbation? Toutes deux, dit Derrida, sont dangereux, transgressent un interdit, sont vécus dans la culpabilité et laissent une trace de soi dans le monde. Pour ce qui concerne l'écriture, on peut deviner de quelle trace il s'agit. Mais pour ce qui concerne la masturbation? C'est un supplément, une altération, une représentation qui vient s'ajouter à l'expérience immédiate, dont il ne reste rien de tangible mais qui engage un mouvement qui détache de la pure présence à soi.

C'est ainsi que, à partir d'un toucher qui est simultanément touchant et touché, actif et passif, émerge le tiers c'est-à-dire le monde, ce lieu où le soi expose un dehors, une marque, et se laisse affecter par l'autre. Pour qu'il y ait altérité, il faut d'abord qu'il y ait eu altération.

Cette structure que Derrida découvre dans la masturbation, il la décrit aussi dans le déchirement de l'hymen. Dans les deux cas le sujet, dans un rapport à soi, engage une extériorité.