Il existe, depuis le texte de Vasari écrit vers 1560-70 (Les vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes), un ou plusieurs "grands récits" qui racontent l'histoire de l'art et développent, chacun, un concept de l'art. Parmi ces récits, on peut citer : celui des progrès de la représentation (innombrables commentaires à la suite de Vasari, par exemple Gombrich), celui de la culture nationale, telle qu'elle est racontée dans les grands musées, celui des avant-gardes successives (bien passées de mode), ou encore celui du modernisme (Greenberg) - qui serait selon Danto le der des der car depuis sa fin (vers 1960-80), plus aucun Grand Récit unifié de l'art contemporain n'est concevable. En effet quelque chose s'est passé avec le Pop Art (vers 1964). Ce qui continue sous le même nom d'"art" rompt définitivement avec l'âge des manifestes. La vaste production artistique contemporaine, infiniment diversifiée, ne privilégie plus ni la représentation, ni les moyens de la représentation, ni aucun style particuler, car désormais on peut faire n'importe quoi.

L'art, celui dont on peut raconter l'histoire, n'a existé qu'entre 1400 et 1980. Il n'est plus possible, après cette dernière date, de raconter l'art, car il faudrait privilégier certains artistes ou courants et en exclure d'autres. Tous les grands récits procèdent à de telles exclusions (par exemple, Greenberg affirmait que le surréalisme ne faisait pas partie de l'art moderne). Mais l'art contemporain n'exclut rien. Son pluralisme est radical, sa tolérance absolue, sa liberté totale. Une situation où tout est possible peut aussi être qualifiée de "fin de l'art", à condition de préciser qu'il ne s'agit pas de la mort de l'art (sa disparition), mais de la clôture d'une époque, celle de la possibilité même d'une histoire de l'art.

Les mots "art contemporain" désignent donc désormais autre chose que l'"art qui se fait aujourd'hui". Quand aucun type d'art ne répond plus qu'un autre à un impératif historique, aucun grand récit de l'art ne peut plus être composé.

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Propositions

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