L'époque contemporaine a commencé de façon insidieuse. Il a semblé que l'art du passé était à la disposition des artistes, qu'ils pouvaient s'en servir à leur guise. C'est ce qu'ils ont fait, en oubliant l'esprit dans lequel cet art avait été créé. Lorsque Max Ernst, pour réaliser un collage, rapprochait deux réalités hétérogènes, il s'appuyait sur le fait que ces réalités étaient éloignées l'un de l'autre. Mais pour l'artiste qui opère dans un monde où tout art à sa place légitime, le musée se transforme en un entrepôt où l'on peut puiser à volonté n'importe quel objet. L'artiste peut les réarranger comme il veut, sans respecter aucun critère se référant à un récit. Les conséquences de cette situation n'ont commencé à apparaître que dans les années 70.