En dépît de tous les efforts de l'Etat culturel, le grand public ne se tourne pas vers l'art contemporain. Pourtant, les artistes continuent à créer, et les amateurs et critiques continuent à porter des jugements sur des oeuvres, cherchant à distinguer les bonnes des mauvaises.

La crise ne touche pas l'art, mais le concept d'art. L'esthétique et le système des Beaux-Arts ont été inventés au 18è siècle. Ils supposent : 1. une séparation du "grand Art", des arts appliqués et de la science, 2. la constitution d'un public d'amateurs susceptible de débattre, voire de légiférer sur le goût, dans un espace spécifique.

La modernité commence lorsque l'art entre dans la sphère publique. Il s'institutionnalise (académies, écoles, musées) et se codifie (genres, styles) pour former un système qui commence à se défaire dès le 19è siècle avec la montée des arts décoratifs, de l'industrie, de la photographie et du cinéma. Au 20ème siècle, le point de vue du producteur reprend le dessus. C'est lui qui fait valoir la spécificité de chaque médium. L'idée d'artiste "en général" perd sa signification. L'art se dé-définit et se dés-esthétise. Ce n'est pas la fin d'une pratique, c'est la fin d'une utopie.