Aux tenants de l'art radical s'opposent de nombreux artistes et professionnels de l'art (conservateurs, commissaires ou critiques). Pour eux, l'art est devenu modeste. Il ne peut ni transformer le monde, ni même prétendre à l'absolue singularité de la forme. Redisposer des objets et des images ne peut, au mieux, que modifier nos regards et nos attitudes dans des micro-situations légèrement décalées par rapport à celles de la vie ordinaire, ou créer des liens entre individus (esthétique relationnelle).

Le concept de "jeu" tient une place centrale dans les légitimations de l'art contemporain. La gratuité du divertissement, la distance critique, la dérive situationniste rejoignent le "libre jeu" énoncé par Schiller lorsqu'il nous installe en face d'une statue grecque.