Si l'idée d'un art radical est dissociée de tout projet politique, elle se rattache au sublime kantien : la présence, au coeur du sensible, d'une force hétérogène et irréductible qui le dépasse. Lyotard, par exemple, donne à l'art moderne la mission de témoigner qu'il y a de l'imprésentable. Il cite Barnett Newman ou Paul Celan. Si, à partir de cela, une communauté peut se constituer, c'est sur la base d'une éthique, sur les ruines de l'utopie esthétique et des perspectives d'émancipation politique, et sous le signe d'une dette immémoriale envers un Autre absolu.

L'art ainsi conçu doit préserver sa différence de tout ce qui la compromet dans les affaires du monde (p61) : le commerce, la pédagogie, les cultures locales, les images, signes et simulacres. C'est la politique de la forme résistante, qui récuse toute transformation de l'art en forme de vie.