Dans le syntagme archi-oeuvre, il y a archi et il y a oeuvre. Archi se rapporte au grec arkhè : le commencement, l'origine, la cause, mais pas la chose elle-même. Oeuvre se rapport au grec ergon : une énergie, une puissance dangereuse si elle n'est pas encadrée. Aucun de ces deux mots n'est réductible à ce qui s'appelle usuellement oeuvre d'art, même si l'oeuvre d'art, pour ceux qui s'y intéresse, ne subsiste et ne persiste que par l'archi-oeuvre. Ce n'est donc pas un hasard si le mot archi-oeuvre a été suscité par Jacques Derrida, et si certains mots du même Derrida comme dissémination, déconstruction, espacement, différance, sont les portes d'entrée les plus directes au concept de l'archi-oeuvre. Et pourtant ce concept, à la différence de l'archi-écriture ou de l'archi-trace, n'est pas derridien, sauf si l'on entend par ce dernier mot l'idée que l'oeuvre derridienne puisse éventuellement produire ce genre d'effet.