La logique ternaire de Hegel ne permet pas de sortir du système des oppositions binaires qui fonctionne dans le discours courant. Derrida y oppose un troisième terme non dialectisable, un dehors, une extériorité radicale : la différance. Son horizon n'est pas celui d'un dépassement, mais d'une destruction. Le rythme ternaire qui fonctionne dans la psychanalyse (Oedipe), la religion (Trinité) ou la philosophie (dialectique) répète une clôture - comme tout rythme, tandis que le triangle de Derrida s'ouvre et laisse s'élargir une quatrième face, non fermée, formant un carré écarté, desséré, qui laisse place à un supplément hors limite.

Si le premier terme est une dyade (opposition du type bien/mal ou haut/bas), le second terme conduit à un quatre supplémentaire, non susceptible d'arrêt ni de circularité.

Le trois idéal est celui de la dialectique, celui qui "relève" (au sens du Aufhebung hegelien) l'opposition duelle.