Vue du point de vue de l'âge adulte, la jeunesse ressemble au rêve. C'est comme si le jeune dormait. Il en est de même pour les générations historiques : chaque époque est tournée vers le passé comme vers un rêve. La révolution copernicienne en histoire mise en oeuvre par Benjamin dans Le livre des passages est une dialectique de la remémoration. L'historien doit procéder comme Marcel Proust qui, commençant l'histoire de sa vie par le réveil, déplace ses meubles dans un demi-sommeil. Nous nous réveillons, émergeant du passé, ayant quelques souvenirs [de même que, le matin, nous nous souvenons de quelques rares éléments du rêve de la nuit]. Dans cette situation intermédiaire entre le sommeil et l'éveil, dans laquelle notre savoir n'est pas encore conscient mais peut le devenir, nous pouvons restituer le passé.

Un réveil qui arrache au rêve est une expérience unique de la dialectique. C'est l'art de voir le présent comme un monde éveillé, qui se rapporte à un rêve qui est l'Autrefois. Nous avons à refaire l'Autrefois par le ressouvenir. Quand le collectif s'empare de cela, il fait de l'histoire.

Selon Georges Didi-Huberman, la pensée benjaminienne de l'histoire est soutenue par la lecture de Freud. C'est une métapsychologie. A l'instant du réveil, c'est-à-dire entre le sommeil et l'éveil, une image est délivrée, à partir de laquelle la mémoire peut se construire. Curieusement, on trouve exactement le même procédé dans le film d'Ari Folman, Valse avec Bachir.