Derrida critique la définition de l'écriture comme puissance d'asservissement par Claude Lévi-Strauss. Le fait que l'émergence de l'écriture soit liée à un phénomène de pouvoir, une caste ou une classe, est connu. Mais ce phénomène n'est pas seulement associé à l'écriture alphabétique. Il apparaît dès qu'une société commence à vivre, c'est-à-dire dès l'origine de la vie en général. Dès ce moment, il est nécessaire de différer la dépense pour organiser une réserve. C'est la présence elle-même qui est différée. Autrement dit, selon Derrida, ce n'est pas un asservissement, c'est l'organisation de la vie elle-même, qui peut être aussi considérée comme une libération.