Il insiste sur la date. On est le 23 juillet 1989. Derrida a 59 ans et sa mère 88 ans. Saint Augustin est en contre-point : confession/conversion. Alors qu'il rend visite, à Nice, à sa mère grabataire, qui ne le reconnaît pas, qui ne se rappelle plus son nom, un symptôme touche son corps : paralysie faciale. Un virus paraît-il. Le voilà pris à rebours. Il doit rompre avec la rhétorique qui était la sienne. Ce qu'il vénérait le plus : lieux sacrés, lieux de culte, lieux des morts, lieux d'habitation, s'efface devant un événement qui n'était pas de ceux auxquels il s'attendait. Un événement illisible, qui arrive en-dehors de l'écriture, est-il autre chose qu'un symptôme? Quelle faute a-t-il commise? Est-ce à cause de ses écrits, de l'oubli de sa circoncision, de sa rupture avec sa généalogie juive?

L'élection ne prend pas les chemins qui étaient prévus. Voici Derrida sur la route de Damas. Est-ce de ce jour, le 23 juillet 1989, qu'il faut dater le fameux tournant? Celui qui le rapproche de Levinas, théoricien du visage? Celui qui affecte le corps, la présence du corps, la voix du corps, d'une autre valeur?

Même si cette conversion peut être datée d'un certain jour, elle était en filigrane depuis le début. Dans Schibboleth, par exemple (1986), la voix est en embuscade.

Quand il en parle dans Mémoires d'aveugle (pp37-38), il associe cet épisode au jeu des ondes et des échos dans la radiographie qui a été pratiquée sur lui, "échotomographie à la recherche d'écho intraluminal" - comme si cet événement avait réanimé chez lui une autre écoute.

[Quant au scripteur, dans une courte fenêtre entre le 6 décembre 2007 et le 14 juillet 2008, il aura 59 ans et sa mère 88, comme J.D. Et lui aussi, ex-époux d'une non-juive, pleurera, comme J.D., la fin de sa généralogie juive].