Selon Carl Schmitt, une communauté politique ne peut s'instituer que contre la figure d'un ennemi. Mais il n'est pas nécessaire que l'ennemi soit présent, effectivement, ici-maintenant. Il n'est même pas nécessaire de décider la guerre, de la déclarer. Il suffit d'une présence éventuelle, virtuelle, d'une présence alléguée, pour qu'elle soit structurante, pour qu'un combat ou une guerre soient possibles. Ainsi le concept de l'ennemi, qui est le concept même du politique, est-il construit sur un mode quasi-transcendantal (c'est une construction a priori, le résultat d'une réduction de type eidétique, phénoménologique).

Cherchant à construire rigoureusement le concept du politique à partir du concept de l'ennemi, Schmitt doit éliminer tous les facteurs psychologiques, individuels, subjectifs. Selon lui, il n'est d'ennemi que public.