Cette formulation est le point de départ de l'analyse derridéenne, un axiome (p300), une hypothèse. Derrida décide de s'appuyer sur elle pour commencer sa course - même s'il n'exclut pas l'incertitude, contrairement à Heidegger et Schapiro, dont il analyse le commentaire. Parmi la série de tableaux de chaussures de Van Gogh, les Vieux Souliers aux lacets est le plus célèbre. Les chaussures y semblent dépareillées, inaptes à l'usage, impossibles à "remettre" (ni à porter, ni à situer), irrécupérables. A ces souliers, on ne peut pas affecter de sujet qui marche. Elles sont ouvertes à toutes les interprétations, comme les lacets. Elles n'appartiennent à personne, elles ne sont ni présentes ni absentes. Il y a des chaussures, c'est tout (p313). Pourtant, les deux professeurs tiennent à leur donner un sujet (p324). C'est une façon pour eux de se les approprier. Ils supportent mal que les chaussures soient détachées.

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Ces chaussures usées sont un commencement, celui de la ruine.