Bien que n'ayant jamais dissimulé sa filiation juive, Derrida s'est toujours tenu à l'écart de la solidarité communautaire. Il se sentait porteur d'un secret qu'il devait sauvegarder, maintenir dans un certain mutisme, comme s'il était le dernier à en être responsable, d'une élection incertaine, d'un appel à inventer lui-même, sans garantie. D'où cette injonction paradoxale :

- Garde-toi du judaïsme : Tiens-toi à l'écart d'une solidarité nationale ou communautaire. Ne sois pas juif à n'importe quel prix.

- Garde le secret : garde le juif en toi, garde le silence qui te garde. La condition d'être-juif est porteuse d'un lien profond avec une chose qui t'est confiée.

Le juif est condamné à réparer un dommage sur lequel porte un mutisme, un silence têtu. Il est assigné à résidence, acculé par un pouvoir transcendant et sans figure, chargé dès la naissance d'une lésion, d'une blessure aux bordures du langage, comme on frappe d'une infirmité.