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L'éthique de Lévinas s'instaure sans justification ni violence. C'est une relation d'homme à homme, irréductible à toute autre. Sans avoir à être enseignée, elle s'enseigne dans toute parole. Elle ne nécessite aucun concept ni aucune loi, et son premier commandement, Tu ne tueras point, ne dépend d'aucune autre révélation que celle du visage de l'autre. Il suffit qu'un visage étranger me regarde, et ma responsabilité face à lui est entièrement constituée.
L'éthique est l'essence pacifique du langage. Elle ni transite ni par le logos ni par la raison. Quand le visage, dans sa pureté, résiste aux pouvoirs, le discours se déploie et la voix produit l'extériorité. Il ne s'agit pas d'un devoir impersonnel, mais d'une relation personnelle avec tout étant ou l'étrangeté d'autrui s'accomplit.
L'éthique est la voie royale de l'humanisme.
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