En 1839, l'heure de l'invention de la photographie était venue. Elle avait été pressentie par plus d'un. Lorsque Niepce et Daguerre l'ont mise au point après cinq ans d'effort, elle a connu une étonnante floraison avec entre autres David Octavius Hill, Cameron, Hugo, Nadar, et connu de nombreuses applications en science et archéologie. Mais le charme particulier des premières photographies n'a pas résisté à l'industrialisation.

Les premiers clichés de Daguerre (1829) étaient des exemplaires uniques. Certains étaient conservés comme des bijoux. Avec ce type d'image, même les personnes anonymes conservent quelque chose qui dépasse le talent du photographe, quelque chose qu'il est impossible de réduire au silence. Ces productions ont une valeur magique qu'aucune image peinte ne saurait avoir à nos yeux : une étincelle d'ici et de maintenant, un sentiment particulier du réel qui sembler "brûler" dans l'image.

On retrouve une telle valeur magique de l'image, avec des photos qui semblent conserver la durée, tant que les photographes étaient d'anciens peintres. Sous les conditionnements techniques, l'aura subsiste. Mais dès que l'industrie prend le contrôle de la photographie, les albums se multiplient, la photo singe la peinture, l'aura dépérit.