La photographie éclate à l'imprévu, en-dehors de tout ce qu'on pouvait attendre (comme le dit Nadar). Elle démontre pour la première fois que la lumière peut exercer une action sur les corps. C'est un encouragement pour le spiritisme. Pourquoi ne pourrait-elle pas produire des changements dans les corps matériels?

Entreprise dans les premières années pour les besoins de l'exploration, des expéditions et relevés topographiques, elle relève du discours scientifique (p40).

Elle s'intègre aussi dans l'histoire du discours esthétique.

Chronologie (à partir de différentes sources) :

- 1816 : expérience de Nicéphore Niepce au bitume de Judée.

- 1822 : première image héliographique.

- 1839 : Daguerréotype. Daguerre s'est associé avec Niepce et lui a pris à sa mort les dividendes du brevet. (les premiers brevets avaient été déposés simultanément par Arago et Talbot).

- 1840 : "daguerréotypomanie".

- 1850. Procédé au collodium. La plupart des portraitistes professionnels sont ruinés.

1867-69. Photo en couleurs de Charles Cros et de Ducos du Hauron.

- 1880. le gélatino-bromure ouvre l'ère industrielle.

- 1900. Les paysagistes de genre sont ruinés par la carte postale.