Derrida critique une éthique (celle du phonocentrisme) partagée par Claude Lévi-Strauss et Jean-Jacques Rousseau. C'est l'idéal d'une communauté présente et transparente à elle-même, où chacun se situe à portée de voix de tous les autres, un tout le monde connaît tout le monde dans une relation de voisinage authentique. Dans une telle communauté, il ne peut pas y avoir d'oppression. Le peuple est assemblé. La parole éloquente des leaders se fait entendre. Les visages sont face à face.

Une telle éthique serait respectable si discours et désir n'étaient pas liés. Or il y a déjà du langage, de l'histoire, et donc de l'absence, de l'écriture, de la différance, à travers lesquels l'autre est présent. Cette idéologie ne veut pas l'entendre : elle refuse de penser le leurre, le non-éthique dans l'éthique, c'est-à-dire sa propre condition d'origine.