Du droit à la philosophie, tel est le titre du livre de 663 pages où Jacques Derrida a regroupé ses interventions des années 1974-1990 autour de la philosophie. Ce titre, dit-il, comme tout titre, impose son autorité. Il tient son privilège des conventions qui règlent l'usage des titres dans notre société. Mais pour que quelqu'un (l'auteur, l'éditeur, ou un autre pouvoir institutionnel) soit autorisé à donner un titre, à titrer, il faut qu'il soit lui-même habilité, c'est-à-dire attitré. L'hypothèse de Jacques Derrida dans ce livre, c'est que donner un titre, attitrer, légitimer, est justement le privilège "exposé" par la philosophie. La philosophie s'accorde à elle-même le droit de poser des questions à son propre sujet, ou au sujet de tout autre domaine. C'est son programme, sa problématique, ce qui justifie qu'elle s'institutionnalise. Mais d'où vient ce droit? Qui décide de ce qui appartient à la philosophie? Qui ouvre le droit à philosopher? Il n'a rien de naturel. C'est le produit d'une histoire, d'une topologie des pouvoirs, d'un acte de langage, d'une performance qui habilite et en même temps exclut, voue l'autre (le non-philosophe ou désigné comme tel, l'ignoré, l'inhibé, le refusé, l'interdit) à l'oubli, la méconnaissance, la marginalité.

Cette prétention à faire émerger du non-légitime n'est-elle pas exorbitante? Dès qu'on le repère, qu'on le qualifie comme tel, même s'il est discret ou méconnu, on commence à le légitimer, on le pré-légitime. Le simple fait de le détecter le rend d'une certaine façon légitime. Il en résulte que le projet de donner voix à l'illégitime est exorbitant, intenable, impossible - ce qui ne le déqualifie pas.

Ce système d'habilitation est, selon Derrida, déconstructible. On peut analyser les procédures de légitimation, les critiquer, les modifier, en proposer d'autres. On peut faire venir d'autres règles même si elles paraissent à première vue "incroyables, paradoxales et impraticables". Faire droit à ce qui est privé de droit, telle est la proposition derridienne reprise ci-dessus. Il ne s'agit pas de supprimer toute légitimation, mais de faire en sorte qu'aucun type d'objet, de champ ou de compétence ne soit exclu a priori; que la légitimation ne soit plus réservée aux institutions classiques.