Comme tous les concepts [et aussi tout texte, toute écriture], les concepts freudiens sont doubles :

- d'une part, ils sont ancrés dans la tradition que Derrida qualifie de métaphysique : celle de la logique, la compréhension, la vérité, l'étiologie, la science, etc...

- d'autre part, il y a en eux une part de vérité irréductible à l'explication, une vérité qui insiste, résiste et revient, sans qu'on puisse la refouler ni la réprimer complètement. Les explications de la hantise, de l'hallucination ou du délire laissent toujours une part d'invraisemblance.

Pour qualifier cette duplicité insistante, Jacques Derrida parle d'un mal d'archive qui laisse des traces dans toute l'oeuvre de Freud, et qui n'a pas été sans influence sur un autre mal, celui que nous vivons aujourd'hui. Chaque document à interpréter est irremplaçable. Il renvoie à une origine unique, un commencement absolu inaccessible auquel il faut rendre vie. Mais cette archive se dérobe (et Freud, qui la désire, est en mal d'archive). Le document se reproduit, se répète en un autre lieu, sur un autre support (une prothèse, un symptôme). Freud tient cette prothèse (ou cette multiplicité de prothèses) pour une extériorité secondaire et accessoire par rapport à l'origine unique dont il attend une sorte d'extase [la guérison du patient]. Il bute sur un divorce inéluctable, une hétérogénéité qui entretient chez lui ce mal d'archive.