Pour Derrida, ce qui est refoulé, c'est l'écriture. La forme du retour du refoulé est une métaphore de ce qui hante le discours européen, c'est-à-dire la trace. La censure ou la dissimulation sont maîtrisées par l'onto-théologie.

Les concepts freudiens de représentation verbale, perception , inconscient, mémoire, réalité et aussi sujet (p 339) sont liés à la phoné et à la conscience. Le refoulement individuel n'est possible que dans un contexte de répression logocentrique. Ce logocentrisme n'est pas une pathologie; c'est un moment nécessaire de l'histoire de l'Occident, celui de la possibilité symbolique en général. Il n'est intelligible que dans l'horizon d'une culture (l'époque de la présence). Il est donc nécessaire de déconstruire les concepts de Freud, dans lesquels métaphysique et positivisme sont complices.

Certains concepts freudiens peuvent contribuer à cette déconstruction, comme la différence principe de plaisir / principe de réalité, qui ouvre la possibilité de la différance, et aussi la trace. Il faut les soustraire aux oppositions classiques (métaphysique). Il se peut qu'alors, même en n'étant pas freudien, Derrida s'appuie sur Freud.

Derrida objecte lui-même à son argument : le travail de Freud ne se confond pas avec ses concepts, et même si ses concepts appartiennent à l'histoire de la métaphysique, son discours et la façon dont il les met en oeuvre l'en éloigne. Il va même encore plus loin (sans crainte de se contredire) : la pensée de Freud, qui rejette toute pureté du présent vivant, est "sans doute la seule qui ne s'épuise pas dans la métaphysique ou dans la science" (p314). Comme quoi le concept en lui-même n'a pas d'essence, il peut être métaphysique ou pas, tout dépend de la façon dont on s'en sert.