Jacques Derrida tient à expliquer que son concept de texte n'exclut pas le monde, ni la réalité, ni l'histoire, ce qui le conduit à proposer cette formule qu'il qualifie lui-même d'étrange car elle est étrange sous sa plume : l'"histoire-réelle-du-monde". De quoi s'agit-il? De tout ce qui fonctionne comme contexte d'un énoncé, d'un discours ou d'un texte : les déterminations, les réseaux de conventions, les situations qu'on peut éventuellement analyser de manière objective ou pas, les facteurs historiques dont on peut éventuellement donner une description, les valeurs dominantes, etc... Tout cela, qui se recontextualise sans cesse, qui renvoie à d'autres différences et altérités, est le référent du texte.

Bien qu'il n'y ait pas de hors-texte, il y a du référent; voilà qui est paradoxal et difficile à expliquer, et la clef de cette explication est la phrase suivante [Citation, p253] : La différance est une référence et réciproquement. La référence n'est pas effacée. Elle est accueillie dans le texte, mais elle l'est comme différance. La référence reste dans le texte, bien qu'elle y reste de manière inquiète, non permanente. Les oppositions qui en résultent ne sont pas stables. Elles ne se fixent pas à la façon d'une logique. Elles sont sans cesse redélimitées.

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Le contexte d'un texte n'est jamais totalement déterminable. Il change, et pourtant la structure a priori du texte est irréductible : (1) il n'y a pas de hors-texte, (2) il n'y a pas de hors-contexte.