La différance derridienne, par opposition à la différence pure de type hegelien, est impure. Une différence pure serait une simple alternative présence/absence. Elle resterait commandée par la présence (ou par sa négation) [comme chez Artaud]. Mais la différance de Derrida n'est pas dérivable de cette simple opposition : elle suppose une extériorité, une non-présence hérérogène, qui vient contaminer la présence.

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Il y a chez Derrida un double emploi du mot "pur". D'un côté, un concept pur - comme hospitalité, pardon, don - permet de penser l'inconditionnalité, à distance des compromis de la vie courante. Mais d'un autre côté, ce concept dit pur est ce qui permet de penser la contamination, qui elle-même est une trace, un reste, une impureté fondamentale.