Ce tableau a été peint après la crise (24 décembre 1888) où Vincent s'est tranché l'oreille. Il était en pleine dépression. Un mur sépare deux zones. Au fond, un énorme soleil se lève, un avenir semble possible. Montagnes, vallées, villages, c'est là que vivent les hommes. Devant, les vastes champs sont comme des tombes. Le mur cadre un premier tableau mortifère (l'ancienne conception de l'art); au-delà du cadre un autre art inaccessible.

Le point de fuite du tableau se dédouble en deux centres qui ne peuvent pas coïncider :

- à gauche, là où convergent les sillons, un centre subjectif où l'artiste se projette, avec ses aspirations violentes, sombres, pleines de passion mais désespérées;

- à droite le soleil avec ses rayons concentriques, lui aussi plein de passion mais inaccessible.

Comme l'explique Meyer Schapiro (SAES p333), chaque centre a sa propre puissance de mouvement. Le soleil se suffit à lui-même, tandis que l'autre centre s'épanche et fait rayonner ses qualités sans atteindre son but.