Ces souliers sont les seuls que Van Gogh ait fait reposer sur un sol réaliste, fait de briques rouges. Ce sol est probablement celui de la maison jaune, à Arles. Ils ont pu appartenir au paysan Patience Escalier, dont Van Gogh a fait le portrait en cette même année 1888; il est possible aussi qu'ils aient été ceux dont parle Gauguin, quand il raconte que Van Gogh avait conservé les vieux souliers qui lui avaient servi pour faire son voyage à pied, de Hollande en Belgique. En tous cas ce ne sont pas des chaussures anonymes, elles sont aussi humains qu'un portrait.