La performance est une pratique actuelle de l'art, peut-être la pratique contemporaine par excellence. Bien que reconnue comme courant artistique depuis longtemps et quasiment officialisée dans les années 1970, elle continue à se déterminer par ses écarts à l'égard de toute définition et de tout contenu a priori de la pratique artistique. N'importe quelle action, en n'importe quel lieu et avec n'importe quel objet peut être considérée comme une performance : marcher, courir, couper, déclamer, chanter, etc... Ce rapprochement entre l'art et la vie a été un catalyseur de l'art moderne.

On la reconnaît à ce qu'elle se dit comme telle. Mais, contrairement au titre d'une oeuvre qui se distingue de l'oeuvre, elle prétend produire sa propre présence et délimiter son propre espace (performatif). On peut alors se contenter de la courte définition tautologique suivante : une performance est un acte accompli par un artiste.

Tant qu'elle se réfère à l'art, c'est une pratique légitime. Le principal danger pour elle serait de ne plus être considérée comme "artistique" : elle perdrait toute raison d'être. Pour survivre, elle doit donc sans cesse renouveler les tensions qui justifient son existence :

- entre la nécessité que des spectateurs la regardent et son rejet de la représentation.

- entre son dispositif concret (geste, déclamation, acte) et l'idée (ce qu'elle est supposée signifier, sa transcendance) qui lui est sous-jacente.

- entre les champs disciplinaires ou les domaines qu'elle déplace.

- entre son caractère unique (comme une signature, elle n'a lieu qu'une fois) et le souci qu'ont les artistes de s'inscrire dans l'histoire de l'art. Une performance est éphémère. Elle anticipe son propre effacement, le moment où il n'en restera qu'un frayage ou une trace, et en même temps s'en protège en fabriquant les saintes reliques sur lesquelles reposeront son souvenir.

- entre le plaisir esthétique et les moyens engagés qui peuvent susciter le dégoût ou l'indifférence.

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Propositions

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