Ce qui a frappé les contemporains à l’époque de la première photographie, ce n’est pas l'exactitude de la reproduction. C’est le fait que la lumière semblait s’inscrire toute seule sur une plaque, sans intervention humaine. Il y avait élision du sujet, comme si la machine fonctionnait toute seule, comme si les sensations avaient pris leur autonomie. Les points de repère de la perspective semblaient éliminés (rapidement les professionnels se sont arrangés pour rétablir les repères en faisant ressembler les photos à des tableaux).