Les deux mots schibboleth et symbolon, qui n'ont aucun rapport d'étymologie ni de sens, ont les mêmes voyelles (SBL). L'un est hébraïque et l'autre grec (premier partage).

- schibboleth partage au sens de la séparation : d'un côté les éphraïmites, de l'autre côté les ménachites. Frontière entre deux prononciations, deux appartenances.

- symbolon est l'objet cassé qu'on réunit pour sceller une alliance. C'est le temps de la signature (la réunion des deux parties séparées fait signe), du pacte, de l'engagement.

Par cette comparaison, Derrida esquisse une théorie du symbolique différente de celle de Husserl. Le symbole ne relève ni du manque, ni de la vérité, mais du partage, c'est-à-dire de l'alliance. Cette conception, issue des grecs, s'éloigne du logocentrisme. Ce n'est pas un savoir qui est partagé, c'est un gage.