Une oeuvre d'art est d'abord une chose : de la pierre, du bois ou une toile, même si c'est une toile de Van Gogh. Mais pour qu'il y ait "art", il faut autre chose que la chose qui n'est que chose. Il faut un élément tiers, de l'allégorie au sens grec (allo agorenei). C'est cet autre qui en fait une oeuvre d'art.

Mais qu'est-ce qu'une chose? Ce peut être une cruche, un avion ou des choses dernières comme la mort ou le jugement. Dans son sens le plus large, une chose est un étant, c'est-à-dire tout ce qui n'est pas rien. Dans un sens plus étroit, c'est une chose naturelle (par exemple un bloc de marbre), une chose qui manifeste sa choséité, qui repose en elle-même, dans sa propre consistance. On ne peut la ramener ni à des qualités, ni à des sensations, ni à une opposition forme/matière. Il faut la laisser reposer dans son éclosion (p31), dans sa choséité. Mais cette choséité est difficile à dire. Nous avons plus de facilité à décrire un produit, qui nous est plus proche car il advient à l'être par notre propre production. C'est le cas, par exemple, du soulier de paysan du tableau de Van Gogh. En passant par l'oeuvre, nous accéderons peut-être à ce qu'est la chose.

Dans les termes de Jacques Derrida, l'oeuvre d'art déclenche un mouvement, une marche.