Si on privilégie :

- le signifié : l'art doit absolument faire sens. Entrent dans cette catégorie (outre le symbolisme) les oeuvres qui illustrent un récit, un mythe ou une idée, l'art pour l'art, voire aussi l'art contre l'art (anti-art) : différentes façon d'évoquer ou d'invoquer (par l'apologie ou la dérision) l'idée d'art, de ruine de l'art ou de destruction de l'art.

- le signifiant : formalisme. Par le codage, le décodage, la construction ou la déconstruction, le rejet des conventions ou l'invention de formes nouvelles, par l'informel, l'insignifiant, le démontage auto-instituant ou l'anti-forme.

- le référent : si l'art est signe, il y a toujours en art un soupçon d'irréalité. Mais entre les signes, peut venir un réel, un référent : réalisme ou hyper-réalisme.