Georges Didi-Huberman résume le point de vue de Carl Einstein. Avec la modernité s'est installé le paradigme de l'autonomie de l'art. On a considéré l'oeuvre sous l'angle de l'esthétique ou du jugement de goût. C'était une idolâtrie qui conduisait à éluder les effets complexes de l'oeuvre d'art, à l'isoler des processus vivants, à oublier les conflits dont elle est le théatre.

Mettre en jeu l'origine, c'est d'abord récuser l'unité humaniste de l'histoire de l'art, qui la réduit à un roman familial, à une évolution, à une suite de monographies où l'art, selon Carl Einstein, n'est plus qu'une apothéose du moi petit-bourgeois.